Facciamo una passeggiata? Perché l'esercizio regolare migliora la salute mentale

Ormai, molti sanno che l'esercizio fisico offre numerosi benefici per la salute. Dal mantenimento di un peso ideale, alla riduzione del rischio di diabete, malattie cardiache e osteoporosi, il movimento quotidiano del nostro corpo migliora la durata e la qualità della nostra vita. Ma non tutti sanno quanto l'esercizio fisico sia importante per la salute mentale. Al di là del rilascio ormonale Molti di noi hanno provato quella carica dopo una camminata o un’ora in palestra. Ci sentiamo energici e persino felici dopo l'esercizio fisico. Ovviamente, oramai sappiamo che quando facciamo movimento, il nostro corpo rilascia gli ormoni del "benessere" come le endorfine e le encefaline. Questi ormoni migliorano istantaneamente il nostro umore e la nostra visione della vita. Ma è tutto qui? L’esercizio fisico offre un rimedio solo provvisorio? Una botta di vita istantanea grazie a un rilascio ormonale? Oppure può influire sul cervello e sulla salute mentale in modo più profondo e duraturo? Alcuni ricercatori della Duke University hanno messo a confronto gli effetti antidepressivi dell'esercizio aerobico con quelli della Sertralina, un farmaco comunemente usato per trattare la depressione. Dopo un periodo di prova durato quattro mesi è emerso che i soggetti che facevano attività fisica ricavavano il massimo effetto antidepressivo. In altre parole, è stato scientificamente dimostrato che l'esercizio fisico è altrettanto, se non addirittura più efficace dei farmaci nell’alleviare i sintomi della depressione. Com'è possibile? Dagli studi emerge che l'esercizio fisico regolare aumenta il volume di alcune regioni del cervello attraverso un migliore afflusso di sangue e un aumento dei fattori neurotrofici e dei neurormoni che supportano la rigenerazione, la crescita e le connessioni tra neuroni. Vale anche la pena menzionare il fatto che l'esercizio fisico porta alla creazione di nuovi neuroni nell'ippocampo, quella parte del cervello che svolge un ruolo importante nell'apprendimento, nella formazione delle memorie e nella regolazione delle emozioni. Quindi, di quanto esercizio hai bisogno? Lo psichiatra Madhukar Trivedi della UT Southwestern Medical Center ha dimostrato che tre o più sessioni a settimana di esercizio aerobico o di allenamento per la resistenza, della durata di 45-60 minuti a sessione, possono aiutare ad alleviare perfino i sintomi da depressione cronica. La chiave del successo sta nella regolarità, quindi è importante scegliere un’attività fisica che si ha piacere a fare nel tempo. Se non ti piace andare in palestra, trova un'altra attività. Fai delle escursioni, vai in bici, nuota o balla. Ciò che conta è che attivi e muovi il corpo per circa 60 minuti, quelle due, tre volte a settimana, ogni settimana. Per essere sani, sia fisicamente che mentalmente, è importante inserire l'esercizio fisico nella vita quotidiana.